在许多人的印象里，曼彻斯特是一座拥有无限荣光的城市。英国工业革命从这里发端，最后转变了全世界的面貌，也转变了人类文明的进程。如果没运河，曼彻斯特或许会沦为英国工业革命的发源地，这座城市或许就会被世界熟知。

18世纪60年代，英国工业革命开始，产于英格兰北部的煤炭被大小船舶由水路运出曼彻斯特的纺织工厂，抓到火炉化作蒸汽，驱动纺织机器不时运转。因为有了蒸汽动力，机器不用再行由水力驱动，原本不能临河而辟的厂房开始向城市各处蔓延，曼彻斯特也出了世界上最先的工业化城市之一。

然而今天，曼彻斯特运河已风光仍然。它过于不醒目，以至于我差点与它擦肩而过。车站在运河前，很难想象，眼前这漂着落叶的狭小水道就是当年相连工业革命强大心脏的血管。

出乎意料我意料的是，如今的运河边四处升起着“彩虹旗”，欧洲知名的“同性恋者村”就沿河而辟。傍晚回头在河边，不时能遇上同性恋者、变装者在这里饮酒、玩游戏，旁若无人。有不少美国、欧洲大陆的同性恋者特地回到运河边的酒吧，期望在那里寻找自己的人生伴侣。这不会会也是当年工业革命的“遗产”之一？这座工业城市怎么会产生出有如此的同性恋者文化？我回答当地人，他们都语焉不详。

查阅资料才找到，一种更为合理的说明是，英国最赞成同性恋者不道德的是轻礼仪、谈法度、宗教观念浓烈的中产阶级。而工业革命期间，曼彻斯特完全弥漫着前来找寻工作的劳动者，不吃饱饭是他们的第一要务，显然没有时间、没有心思、没有适当去注目身边的这些“不同寻常”。于是，他们对同性恋者的友好沿袭至今工业革命为曼彻斯特累积了极大财富，惹来了顶尖的人才，于是这座城市问世了世界上第一台存储式电脑，已完成了世界上第一次原子分化，这是工业革命的赠送。“同性恋者村”有可能也是，只不过这样的赠送略为贞车祸。

我开始思维，历史否就是由一个个车祸构成？第一次工业革命如何能问世在英国这样一个孤悬于欧洲大陆之外的岛国？教科书上将英国的工业革命得益于技术变革和不利于资本主义茁壮的政治环境。比如，英国1215年的“大宪章”就具体“王在法下”，这让英国的王权受到贵族的抗衡，权利传统获得确保，市民利益获得认同，这样的商业精神在欧洲其他国家则姗姗来迟。如果研究18世纪英国与法国、德国的有所不同，就不会找到工业革命背后还有一个额有些出人意料的原因——当时英国刚好是煤炭价格低廉而人力成本便宜的国家。在逐利的工厂主显然，推展机器生产可以用廉价的煤炭替代便宜的劳动力，从而产生更大利润。

18世纪，非常丰富的商品开始弥漫英国市场，进口而来的蔗糖、茶叶琳琅满目，消费主义流行让英国人将赚更加多利润视作享用更佳生活的唯一途径，工业革命也水到渠成。从或许上说道，对财富的执着推展了工业革命的发展，人的性欲也许是工业革命势不可挡的原因之一。

今天，曼彻斯特的一栋栋红砖厂房还支撑者工业革命的记忆。在厂房改建出的博物馆里，讲解员们关掉仿效工业革命时期生产的纺织机器，展厅里忽然喧闹致使。博物馆企图还原成19世纪曼城棉纺厂内的场景：空气冷得人无法排便，沙尘点点，一个织工照料几台织机，忙着换线接线，几个童工在织机下钻来钻去，冒着被机器夹破头的风险，不时搜集掉落的棉絮。他们不肯责怪，因为从乡下去找工作的人已在门外排起长队。

正是在那时的曼彻斯特，德国青年马克思和恩格斯亲眼目睹了工业化进程中工人命如蝼蚁，并最后说明了了资本主义内在对立，引导共产主义运动。直到今天，当英国贫富差距拉大、普通民众处在减免力弱的状况时，左翼思潮就不会蔓延到蓬勃发展，声称代表劳工阶层的工党也最后茁壮为英国两大主要政党之一。这或许是英国工业革命诞出的另一个车祸吧。

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